知らぬ間にあなたのネットワークが危機に陥るその時救世主SDWANがもたらす未来

企業におけるネットワークの運用や管理の効率化は、業務の円滑な遂行やセキュリティレベルの向上のために欠かせない要素である。こうしたネットワーク運用の高度化には、従来のハードウェア依存からの脱却が求められてきた。こうした背景のなかでソフトウェアを基盤にした新たなネットワーク手法が登場し、その代表例となっているのがソフトウェアによる広域ネットワーク管理である。こうした仕組みは、従来の各拠点を結ぶ専用線の仕組みを根本から変えるものとして注目されている。従来、企業の本社や支店、工場、データセンターといった複数拠点を結ぶには、専用の回線や機器を利用して通信路を確保していた。

しかし、通信量の増加や拠点の拡大、その都度の回線増設や構成変更の手間は大きな課題であった。さらに、クラウドサービスやモバイル環境が普及することで、自社ネットワークの枠にとどまらない、安全かつ柔軟なネットワーク制御が必要となった。ソフトウェアを中核とする広域ネットワーク管理の大きな特徴として、ネットワーク経路を論理的に制御できる点が挙げられる。つまり、通信経路や帯域の優先順位、トラフィックの分散といったポリシーを、物理的な制約に依存せず、ソフトウェア上で自在に設定・変更できる。ネットワーク管理者は専用の管理画面から拠点間の通信ルールを一元的に設定し、必要に応じてリアルタイムでポリシーの適用や変更が行える。

こうした柔軟性によって運用面は大きく効率化し、特定の通信（例として業務アプリケーションの利用や映像会議など）に高帯域を割り当てることで、業務の品質を維持しつつ他のトラフィックへ影響を与えない運用が可能になる。また、複数の回線（例として認証済みの専用線やインターネット回線）を組み合わせて冗長構成にすることで、ネットワーク障害時でも自動的に経路を切り替え、サービスの継続性を高める仕組みも備えている。もうひとつの重要な特徴として、セキュリティの強化が挙げられる。ソフトウェア主体の広域ネットワーク管理では、接続ごとに細かな認証や暗号化設定が可能なため、各拠点やクラウドサービス間の通信路を堅牢なものとする。例えば管理者は外部からのアクセス制御を簡単に行えるポリシーを適用し、ファイアウォール設定も中央の管理画面から統制することができる。

また、ネットワーク上のトラフィック監視やログ取得も詳細に行え、不正なアクセスや異常な通信を検知しやすくなるため、脅威対策の強化へつながっている。運用コストの観点では、既存のネットワーク機器や回線を最大限生かしながら、必要な部分のみ増設や変更が可能となることで、効率的なリソース配分が実現する。従来のように拠点ごとに新たな機器や回線を追加したり、それぞれの現場に専門スタッフを派遣して管理業務を行う必要が減少し、全体のコスト削減に寄与する事例が増えている。加えて、ソフトウェア主体のため更新作業や新機能の導入も容易となり、現場対応の負担が格段に軽減される点も大きなメリットである。加えて、企業が重視する要件である可視化や運用自動化も、ソフトウェアならではの強みである。

全拠点の通信状況や帯域利用、障害発生箇所などを一目で確認できるダッシュボード表示の利用や、あらかじめ定めた条件に則った自動のポリシー適用によって、業務の安定性向上や省力化が実現されている。また、成長戦略や業務拡張、統合などによって拠点数の増減やネットワークトポロジーの変更が生じた場合でも、設定変更が迅速かつ容易に行えるため、事業変化への柔軟な対応が可能となる。現在、ソフトウェアを中心とする広域ネットワーク管理は、グローバル展開を進める製造業、デジタルサービスの大規模提供を行う企業をはじめ、多拠点を持つさまざまな業種で活用が広がっている。それぞれの現場ニーズや事業方針に合わせてネットワーク制御ポリシーを最適化できる柔軟性が、事業成長の基盤を支えるキーテクノロジーとして位置付けられている。こうした流れを踏まえ、円滑なネットワーク運用およびセキュリティ強化、効率化の観点から、柔軟なネットワーク制御を可能とするソフトウェア主導の広域ネットワークは、これからの企業情報システムの中枢を成す存在になると予測される。

ネットワーク技術の発展とともに、さらに高機能で堅牢かつ利便性の高い運用モデルへの進化が期待されている。企業ネットワークの運用や管理の効率化は、業務の円滑化やセキュリティ強化のために不可欠であり、その実現手段としてソフトウェアを基盤とした広域ネットワーク管理が注目されている。従来は各拠点間を専用線や物理機器によって結んでいたが、クラウドやモバイルの普及により、専用線だけでは柔軟な対応が難しくなっていた。この状況を打開するソフトウェア主導の手法では、通信経路や帯域、トラフィック分散等をソフトウェア上で柔軟かつ一元的に制御でき、管理者は各拠点の通信ルールをリアルタイムで設定変更できるため、運用負担が大幅に軽減される。さらに複数回線を冗長化して業務継続性を高めることや、詳細な認証・暗号化による通信路の堅牢化、中央管理によるセキュリティポリシー適用やログ監視による脅威対策強化も実現可能となった。

既存設備を生かしつつ部分増設も容易で、コスト効率の改善や現場対応負担の低減も大きな利点となる。さらに、通信状況の可視化や運用自動化などソフトウェアならではの機能により、業務安定性や変化への柔軟な対応が可能となり、さまざまな業種で活用が拡大している。今後も高い柔軟性と堅牢さを持つネットワーク運用モデルとして、企業情報システムの基盤技術となることが期待されている。